In brasilianischen Medien ist vor einiger Zeit ein Wort aufgetaucht, das auch einheimischen Lesern der jeweiligen Kolumnen teilweise Rätsel aufgeben dürfte. So schreiben Journalisten Artikel über die neuerdings entdeckten Erdölreserven des Landes und verwenden ohne Unterlass den Begriff pré-sal. Dann erfährt man beispielsweise, dass eine Plattform zum Abbau des pré-sal errichtet wurde oder Wissenschaftler immer noch heftig über das Potential dieses mysteriösen Schlagworts diskutieren. Handelt es sich um eine Vorform von Salz? Geht es um den ebenfalls relevanten Ölsand? Ist gar ein ganz anderes, völlig unübliches Synonym in der Übersetzung anzuwenden, um irgendwie den Bogen zum Erdöl zu schlagen?

Die Lösung aller Fragen liegt in der Struktur des entdeckten Erdölvorkommens. Zwar wird oft ansatzweise darauf hingewiesen, dass sich Brasilien noch nicht sicher ist, ob das schwarze Gold tatsächlich abgebaut werden kann. Nur gelegentlich bekommt man allerdings nötige Erläuterungen, die auch Aufschlüsse hinsichtlich der sprachlichen Formulierung liefern.

Etwa 275 km vor der brasilianischen Küste zwischen São Paulo und Rio de Janeiro liegen die betreffenden Quellen in einer Tiefe von etwa 8 km. Auf dem Weg in den Abgrund muss zunächst vergleichweise wenig Wasser “überwunden” werden, danach folgen verschiedene Schichten unterschiedlicher Substanz. Da eine Lage Salz dabei den größten Anteil belegt, bezeichnen Wissenschaftler die Kammern über und unter diesem Bereich als pós-sal (näher am Meeresboden) und pré-sal (die tiefere Zone). In letzterem Abschnitt befindet sich schließlich auch das gesuchte Erdöl, weswegen man gleichbedeutend stets die Zone anführt, um eine genauere Klassifizierung des Reservats und auch des Rohstoffs selbst zu gewährleisten.